Calculadora de IMC: calcula tu índice de masa corporal y entiende qué significa

El índice de masa corporal es probablemente el número más famoso y peor entendido de la salud. Aquí puedes calcularlo y, sobre todo, entender qué te está diciendo y qué no.

Cómo se calcula el IMC

La fórmula es una división:

IMC = peso (kg) ÷ altura (m)²

Una persona de 70 kg que mide 1,75 m divide 70 entre 1,75 × 1,75 (que es 3,0625) y obtiene un IMC de 22,9. El error más común es dividir entre la altura en centímetros: hay que pasarla a metros antes de elevarla al cuadrado.

La fórmula es idéntica para hombres y para mujeres, y no lleva ningún factor de corrección por edad. La inventó el matemático belga Adolphe Quetelet en el siglo XIX para estudiar poblaciones, no para evaluar personas concretas, y ese origen explica bastante bien sus límites actuales.

Qué significa tu resultado

Estos son los rangos que usa la Organización Mundial de la Salud en personas adultas:

Conviene leer la tabla por lo que es: una convención estadística con fronteras redondas. Un IMC de 24,9 y uno de 25,1 no describen dos situaciones distintas de salud, describen dos números casi iguales que caen a lados diferentes de una línea que alguien tuvo que trazar en algún sitio.

¿El IMC cambia según la edad y el sexo?

En personas adultas, no. Y esta es la mayor confusión que existe alrededor del IMC.

Los umbrales de la OMS son los mismos a los 25 años que a los 60, y los mismos para un hombre que para una mujer. No hay una tabla oficial de "IMC normal por edad" para adultos, ni una versión femenina y otra masculina de la clasificación. Si buscas "IMC por edad" encontrarás muchas tablas de ese tipo, pero no proceden de la clasificación de la OMS.

Que los umbrales no cambien no significa que la edad y el sexo den igual biológicamente. Significa otra cosa: que el IMC es demasiado simple para recogerlo. Con los años se pierde masa muscular y se gana grasa aunque el peso no se mueva, y la composición corporal media difiere entre hombres y mujeres. El IMC no ve nada de eso, porque solo conoce dos datos: tu peso y tu altura.

Donde la edad sí es determinante es en menores de 19 años, y ahí el método es distinto.

En niños y adolescentes se interpreta de otra forma

Por debajo de los 19 años el IMC se calcula igual, pero no se compara con los cortes de adulto: se compara con la referencia de crecimiento de la OMS para su edad y su sexo, porque un cuerpo en desarrollo cambia de proporciones constantemente.

Según la OMS, en población de 5 a 19 años se considera sobrepeso un IMC-para-la-edad por encima de una desviación típica sobre la mediana de referencia, y obesidad por encima de dos. En menores de 5 años se usa además otro indicador, el peso para la talla.

En la práctica esto significa que aplicar una calculadora de adultos a un niño o a un adolescente da un resultado que no quiere decir nada. Esa valoración le corresponde al pediatra, que además tiene el histórico de crecimiento delante.

¿Es fiable el IMC?

Depende de para qué. Es una buena herramienta para lo que se diseñó (comparar grupos de población y detectar tendencias) y una herramienta limitada para decirte algo sobre ti. Sus puntos ciegos son conocidos:

1. No distingue grasa de músculo

   Pesa lo mismo un kilo de una cosa que de la otra. Una persona muy musculada puede aparecer en el rango de sobrepeso sin tener exceso de grasa, y alguien con poca masa muscular puede quedar en rango normal teniéndolo.

2. No dice dónde está la grasa

   Y ese dato importa: la grasa acumulada alrededor del abdomen se asocia a más riesgo cardiovascular y metabólico que la de otras zonas. Dos personas con el mismo IMC pueden tener perfiles de riesgo distintos.

3. No tiene en cuenta la edad ni la constitución

   Ya lo hemos visto: la misma cifra a los 30 y a los 70 describe cuerpos con composición muy diferente.

4. No es igual de válido en todas las poblaciones

   La relación entre IMC y riesgo para la salud varía entre poblaciones de distinto origen, y por eso se ha discutido usar umbrales distintos según el contexto.

La lectura razonable es que el IMC es un punto de partida barato y rápido, no un veredicto. Si tu resultado te preocupa, lo que aporta información no es repetir el cálculo, es una consulta.

Qué mirar además del IMC

Ninguna de estas medidas sustituye una valoración profesional, pero completan la foto mucho mejor que el IMC solo:

• El perímetro de cintura, que estima la grasa abdominal, la que más se asocia a riesgo metabólico.
• La evolución en el tiempo, que dice bastante más que una foto fija: un IMC estable durante años y uno que ha subido cinco puntos en seis meses no cuentan la misma historia.
• Los análisis de sangre, que es donde se ve de verdad el metabolismo.
• Los hábitos: qué comes, cuánto te mueves y cuánto duermes explican más de tu salud que cualquier índice.

Cuándo conviene consultar

Merece la pena hablar con un profesional sanitario si tu IMC está fuera del rango normal y te preocupa, si tu peso ha cambiado de forma significativa sin que hayas hecho nada para ello, si tienes alguna condición médica que el peso pueda afectar, o si la relación con la comida o con tu cuerpo te está generando malestar.

Y una última cosa: el IMC es un número de dos cifras que resume dos datos. Tu salud no cabe ahí, y ninguna calculadora, esta incluida, debería hacerte creer lo contrario.