Erkältung: Verlauf und Dauer, und warum der Husten am längsten bleibt

Wie lange dauert eine Erkältung? Laut IQWiG klingt sie meist nach 1 bis 2 Wochen von selbst ab, und das Schlimmste ist in der Regel nach einer Woche vorbei. Am längsten bleibt der Husten: bei Erwachsenen im Schnitt 18 Tage. Und was den Verlauf einer Erkältung wirklich verkürzt, ist dünner belegt, als die Seiten der Hersteller vermuten lassen.

Verlauf einer Erkältung: Tag für Tag

Die Referenzzahl stammt aus der Übersichtsarbeit von Heikkinen und Järvinen in The Lancet: Eine Erkältung dauert im Mittel 7 bis 10 Tage, bei einem Teil der Betroffenen sind einzelne Beschwerden aber noch nach 3 Wochen da. Das IQWiG sagt es alltagsnäher: Meist klingt eine Erkältung nach 1 bis 2 Wochen von selbst wieder ab.

Die Beschwerden bauen sich schnell auf, erreichen am zweiten oder dritten Tag ihren Höhepunkt und lassen dann langsam nach, jede in ihrem eigenen Tempo. Den Höhepunkt am zweiten oder dritten Tag kennen viele vom Muskelkater nach ungewohntem Training; dort dauert die ganze Sache allerdings nur ein paar Tage.

Bei Kindern dauert es etwas länger. Die systematische Übersicht von Thompson und Kollegen im BMJ mit 48 Studien fand, dass es etwa der Hälfte der Kinder nach 10 Tagen besser ging und neun von zehn nach 15 Tagen wieder gesund waren.

Wie lange dauert Husten nach einer Erkältung?

Wenn Schnupfen und Halsweh vorbei sind, sind die Atemwege noch gereizt, und der Husten bleibt, oft trocken. Bevor Sie die Zahl lesen, schätzen Sie selbst:

Dieser Abstand ist das Nützlichste auf dieser Seite. Ebell und Kollegen fragten 493 Erwachsene, wie lange ein akuter Husten dauert: 5 bis 7 Tage war die Antwort im Median. In den veröffentlichten Studien lag der Mittelwert bei 17,8 Tagen. Die Autoren sehen in dieser Lücke einen Grund, warum Menschen Antibiotika verlangen, die nicht helfen.

In Deutschland steht dieselbe Zahl beim IQWiG und auf gesund.bund.de, dem Portal des Bundesgesundheitsministeriums. Und die Husten-Leitlinie der DEGAM, nach der Hausärztinnen und Hausärzte arbeiten, zählt Husten bis zu drei Wochen als akut, zwischen drei und acht Wochen als subakut und erst danach als chronisch, mit ausführlicher Abklärung.

Was die ersten Seiten zum Verlauf einer Erkältung sagen

Am 23. September 2026 haben wir die zehn ersten Ergebnisse zu „Erkältung Verlauf“ gelesen, Wort für Wort. Zwei davon waren Bilderblöcke; die acht Seiten mit Text:

Die Dauer geht von „etwa 7 Tagen“ bis „nach etwa 14 Tagen überstanden“, und keine der Angaben ist falsch: Die einen meinen, wann das Schlimmste vorbei ist, die anderen, wann alles vorbei ist. Auffälliger ist die rechte Spalte. Vier Seiten schicken Sie nach einer Woche zum Arzt, und weder das IQWiG noch gesund.bund.de noch die Husten-Leitlinie der DEGAM setzen diese Grenze.

Wann mit einer Erkältung zum Arzt?

Die Dauer allein ist selten der Grund. Entscheidend ist, ob es schlimmer statt besser wird, und ob Warnzeichen dazukommen. Jedes Land zieht die Grenze woanders, und keines bei einer Woche:

Die Warnzeichen des IQWiG sind hohes Fieber, starke oder sich verstärkende Beschwerden, Schmerzen in der Brust, Luftnot oder Probleme beim Atmen. Ab welcher Temperatur man von Fieber spricht, steht in unserem Beitrag zur normalen Körpertemperatur. Sind die Praxen geschlossen, erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117; bei Lebensgefahr wählen Sie 112.

Für Kinder nennt die Stiftung Gesundheitswissen einen Arztbesuch, wenn ein Kind über mehrere Tage hohes Fieber hat, länger als zehn Tage hustet oder länger als 14 Tage Schnupfen hat. Deutliche Atembeschwerden, Verwirrtheit, fehlende Reaktion auf Ansprache oder ein Fieberkrampf sind ein Fall für den Notarzt.

Steht mitten in der Erkältung ohnehin eine Blutabnahme an, sagen Sie in der Praxis dazu, dass Sie krank sind. Das Ferritin steigt bei Infekten und Entzündungen und kann so einen Eisenmangel verdecken, und wer mit Fieber tagelang wenig getrunken hat, kann ein vorübergehend höheres Kreatinin haben, ohne dass die Niere krank ist.

Krankschreibung bei Erkältung: ab wann, und auch per Telefon

Viele gehen am dritten oder vierten Tag in die Praxis, nicht wegen der Erkältung, sondern wegen der Bescheinigung. Die Regel steht im § 5 des Entgeltfortzahlungsgesetzes: Dauert die Arbeitsunfähigkeit länger als drei Kalendertage, brauchen Sie spätestens am darauffolgenden Arbeitstag eine ärztliche Bescheinigung. Ihr Arbeitgeber darf sie auch früher verlangen.

Seit dem 7. Dezember 2023 geht das auch ohne Wartezimmer. Laut Gemeinsamem Bundesausschuss kann eine Praxis Sie nach einem Telefonat für bis zu 5 Kalendertage krankschreiben, wenn Sie dort bekannt sind und keine schwere Symptomatik vorliegt. Einen Anspruch darauf haben Sie nicht, und für eine Verlängerung müssen Sie in die Praxis, wenn die erste Bescheinigung telefonisch war.

Wie lange ist man bei einer Erkältung ansteckend?

Eine feste Zahl von Tagen gibt es nicht. Ansteckend ist man schon kurz bevor die Beschwerden beginnen, und am meisten in den ersten Tagen: Bei Rhinoviren, den häufigsten Erregern, erreicht die Virusmenge laut The Lancet am zweiten Tag nach der Ansteckung ihren Höhepunkt und sinkt dann rasch. Kleine Mengen können noch bis zu drei Wochen nachweisbar sein.

Deshalb lesen Sie auf den ersten Seiten mal „etwa zehn Tage“, mal „ein bis zwei Wochen“. Brauchbarer als jede Zahl ist die Faustregel: Solange Sie niesen und husten, halten Sie Abstand und waschen Sie sich die Hände.

Und noch eine Korrektur für jeden Winter: Kälte allein macht keine Erkältung. Die Übersicht in The Lancet schreibt, die spärlichen Daten stützten den verbreiteten Glauben nicht, dass Frieren Erkältungen auslöst.

Erkältung oder Grippe: der Unterschied

Nicht an der Dauer erkennbar, sondern am Beginn und daran, wie krank Sie sich fühlen:

Was eine Erkältung verkürzt, und was nicht

Die Studienlage ist kurz und ziemlich klar. Prüfen Sie sich zuerst selbst:

Das IQWiG sagt es in einem Satz: Medikamente sind meist nicht nötig und können allenfalls helfen, die Beschwerden etwas zu lindern. Vor- und Nachteile von Zink, Vitamin C und Echinacea ließen sich bisher nicht zuverlässig beurteilen. Die Präparate, mit denen die Herstellerseiten oben einen kürzeren oder milderen Verlauf versprechen, prüfen wir hier nicht: Für die fünf Mittel im Test gibt es Cochrane-Übersichten, für sie haben wir keine gefunden. Das Muster kennen wir aus anderen Regalen: Bei Ashwagandha-Tabletten zum „Cortisol senken“ nennt das Bundesinstitut für Risikobewertung die versprochenen Wirkungen nicht belegt, und Omega-3-Kapseln hält es für gesunde Menschen, die regelmäßig Fisch essen, für nicht notwendig.

Zink aus der Lutschtablette ist übrigens etwas anderes als Zink aus dem Essen; wie viel Sie davon brauchen und wo es steckt, steht in unserem Beitrag zu Zink-Lebensmitteln. Dort steht auch die Obergrenze der EFSA: 25 mg am Tag aus allen Quellen zusammen.

Unsere Meinung

Diese Seite ist von keiner Marke, keinem Hersteller und keiner Krankenkasse gesponsert. Jede Studie ist oben verlinkt, und die Seiten der ersten Ergebnisse haben wir am Tag der Veröffentlichung selbst gelesen.